La época de exámenes, para un importante número de estudiantes, es una instancia que se asocia con un estado de malestar emocional general y sensaciones de ansiedad, preocupación, angustia o la falta de confianza. Síntomas que son más marcados cuando se trata de una evaluación oral.
Para disminuir la ansiedad y las conductas de evitación de los exámenes orales, un equipo de especialistas del Laboratorio de Evaluación Psicológica y Educativa (LEPE) de la UNC diseñó un tratamiento grupal que testearon durante tres años en estudiantes, con comprobada efectividad. Los estudiantes participantes redujeron la intensidad de la ansiedad, se mostraron más tranquilos y con un mejor manejo del malestar, entre otros efectos positivos.
"La ansiedad ante los exámenes es una respuesta emocional que se caracteriza por la preocupación recurrente sobre un eventual fracaso, porque el desempeño del estudiante en la evaluación puede afectar el logro de metas que considera importantes, o puede dañar su autoestima", explicó a UNCiencia Luis Furlan, director del estudio mediante el cual se diseñó la intervención terapéutica.
El modelo emplea técnicas de mindfulness, terapia de aceptación y compromiso, y congnitivo-comportamentales, que aplicaron en diferentes grupos de estudiantes universitarios de distintas carreras con problemas persistentes para rendir exámenes orales.
A través de mediciones previas y posteriores a la intervención, constataron disminuciones estadísticamente significativas en las escalas de ansiedad ante los exámenes, emocionalidad, preocupación y falta de confianza.
La experiencia también le permitió a quienes rendían, tener un mejor desempeño, desenvolverse con mayor soltura durante la evaluación (inhibición de la expresión) y – aunque comparativamente en menor medida– “animarse” o decidirse presentarse a rendir (prosternación). “El entrenamiento puede ayudar, primero, a que no posterguen el examen y lleguen a rendir. Y una vez que lo hacen, se desenvuelvan mejor”, apuntó el especialista.
Y agregó: "La intervención tiene un impacto importante en términos de reducción de los síntomas generales de la ansiedad. Quienes completaron la experiencia se benefician por haber participado de un espacio de escucha, compartir con otros lo que les pasa, y normalizar su sufrimiento".
Furlan aclara además que niveles moderados de ansiedad son normales ante una situación de evaluación académica, pero esta puede transformarse en una fobia si adquiere dimensiones inmanejables. "El problema es cuando la ansiedad se incrementa de forma excesiva, fruto de especulaciones poco realistas e información parcial, basada en argumentos como 'me dijeron que estuvo muy difícil el examen', o 'no voy a poder llegar'", ejemplificó.
Evitar rendir un examen de manera recurrente tiene diversas consecuencias negativas. Puede impactar en un bajo rendimiento académico, demora o abandono de la carrera, además de otros efectos como la pérdida del grupo de referencia, vergüenza y culpa, y síntomas mentales que suelen ocultarse para evitar enojos o decepciones en el entorno familiar.
Según estudios realizados, se estima que dos o tres de cada 10 estudiantes tienen dificultades para gestionar sus emociones ante una evaluación, con un desempeño por debajo de lo que podrían, mientras que uno de cada 10 presenta dificultades persistentes para rendir.
Para el novedoso tratamiento, el equipo de investigación diseñó un instrumento de medición multidimensional de la ansiedad de origen alemán, que readaptaron a las características socio-culturales locales.
El instrumento arroja un puntaje general de ansiedad, y evalúa cuatro parámetros: niveles de preocupación ("no voy a llegar", "me va a ir mal"), emocionalidad ("me siento tenso, angustiado, con palpitaciones"), falta de confianza ("no voy a poder") e interferencia o pensamientos ajenos al tema de estudio o situación de examen, que desenfocan de la tarea ("me olvidé la canilla abierta").
También construyeron otro instrumento que evalúa las conductas de evitación en exámenes orales (postergación e inhibición de la expresión). Ambos son aplicados antes y después de rendir, a fin de comparar resultados, junto con una serie de preguntas abiertas vinculadas a la experiencia del examen, principales dificultades atravesadas y recursos del programa que resultaron más útiles.
Para Furlan, el tratamiento aborda una de las puntas del problema, la del estudiante, pero destaca que es necesario también trabajar con los docentes en la creación de culturas evaluativas más amigables. "El clima que se crea en torno a la evaluación incide fuertemente en la respuesta emocional del estudiante. El examen puede ser complejo y exigente, pero debería transcurrir en un entorno lo más afable posible para el alumno", advirtió.
Principales síntomas de la ansiedad ante los exámenes
Pensamientos recurrentes sobre el fracaso y sus consecuencias, dudas de ir o no a rendir, temor a olvidarse lo estudiado, a las propias reacciones emocionales durante el examen y a sus manifestaciones observables, sensación de tensión, angustia y otras.
Se clasifican en:
Cognitivos: Preocupación excesiva, expectativas negativas, falta de confianza, e interferencia o fallas en los procesos de pensamiento, atención y memoria.
Fisiológicos: Taquicardia, sudoración, inquietud, tensión y opresión en el pecho.
Comportamiento: Hiperactividad, temblor, evitación y dificultades expresivas.
Talleres para controlar la ansiedad
Los talleres grupales se pueden realizar en el LEPE de la Facultad de Psicología. Se realizan dos convocatorias anuales (marzo y julio), con capacidad limitada (máximo de 20 personas por cuatrimestre). Contacto: equipoaeo@gmail.com
En la Secretaría de Asuntos Estudiantiles (SAE), de carácter más breve, incluye tres encuentros mensuales. Se trata de una oferta continua de servicio organizada mediante dispositivos grupales. A diferencia del dictado en el LEPE, este taller ayuda a reconocer y regular distintos estados emocionales que se activan ante una evaluación (vergüenza, culpa, enojo, ansiedad). Incluye técnicas de mindfulness, entrenamiento en respiración, y simulación de situaciones de exámenes.
Contacto: sae@estudiantiles.unc.edu.ar o trayectoriasacademicas@estudiantiles.unc.edu.ar
Ambos talleres son gratuitos, requieren de inscripción previa y están dirigidos por el especialista en la temática, Luis Furlan.
