José Pekerman fue homenajeado en Colombia y recibió una placa conmemorativa y una bandera de ese país con la que terminó secándose las lágrimas, producto de la emoción por el reconocimiento por parte del presidente Iván Duque.
Trece días después de que Pekerman anunciara que no seguiría como técnico de la selección colombiana, el homenaje en la Casa de Nariño, residencia oficial de Duque, fue también un acto de despedida.
"Este es un capítulo que se cierra, pero es una historia que siempre va a continuar... No tengo duda que va a ser así. Con los futbolistas y el pueblo colombiano hemos construido un gran equipo y estuvimos juntos. El hincha sabe que cuando ganamos, ganamos todos, y cuando perdemos, también. Hemos logrado unión. Los llevamos a todos en el corazón", dijo Pekerman.
"Era un desafío grandísimo, con la eliminatoria comenzada, con muchos años (16) sin ir a un Mundial, con una grieta en el fútbol. Vine con objetivos claros de poner a Colombia otra vez en el fútbol del mundo... Obvio que uno quiere siempre un poco más", recordó el entrenador, quien estuvo acompañado en la ceremonia por su esposa Matilde.
El técnico argentino estuvo seis años y medio, y llevó a Colombia a los cuartos de final en 2014, el mejor papel de la selección dentro de un Mundial en la historia. En la Copa del Mundo realizada este año en Rusia, no pudo repetir la proeza, y Colombia sucumbió por penales ante Inglaterra en los octavos de final.
"Usted es más que un técnico... Técnicos hay muchos pero aquel que entra en el alma del jugador y que motiva más que intimidar es lo que se necesita", sostuvo Duque, quien le agradeció por su contribución al país.
"Usted logró que la Selección Colombia se uniera sin individualismos, donde cada uno de los jugadores tiene un espíritu colectivo y eso nos permitió no solamente destellar en Brasil, sino alcanzar el sueño de estar en Rusia, jugar unos partidos monumentales", concluyó.
No fue la primera vez que Pekerman recibió elogios de un presidente de Colombia. Fue condecorado por Juan Manuel Santos con la Cruz de Boyacá en la ceremonia de entrega de la bandera a Radamel Falcao, capitán de la selección nacional que compitió en Rusia.
En dos ocasiones, Santos le ofreció la ciudadanía colombiana al técnico, a quien se atribuye haber devuelto a la selección nacional de Colombia la competitividad internacional que se había perdido.
Cabe recordar que Arturo Reyes ha sido nombrado como técnico interino de Pekerman.
