El Día de Acción de Gracias o Thanksgiving es una de las tradiciones más emblemáticas de Estados Unidos. Cada cuarto jueves de noviembre, las familias se reúnen alrededor de un banquete que suele incluir pavo relleno, puré de papas y tarta de calabaza. Sin embargo, este menú tan característico está lejos de lo que se sirvió en el primer Thanksgiving, en 1621, cuando los colonos ingleses de Plymouth y los wampanoag celebraron juntos la abundante cosecha.
Ese banquete original fue más modesto y se adaptó a los recursos de la época. La papa, que es originaria de Sudamérica, no había llegado todavía al norte del continente. Tampoco había ejotes ni tartas, y el protagonista de la mesa posiblemente no era el pavo, sino aves como gansos, patos o incluso cisnes.
Lo que dicen los registros históricos
Existen dos documentos clave que describen ese primer Thanksgiving: una carta de Edward Winslow, líder político de los colonos, y las memorias del gobernador William Bradford. Según Winslow, el banquete no fue una cena rápida, sino una celebración que duró tres días.
“Nuestro gobernador envió a cuatro hombres a cazar aves, y trajeron tantas que alcanzaron para una semana. Además, los wampanoag, liderados por su jefe Massasoit, trajeron cinco ciervos como regalo para el gobernador”, escribió Winslow.
Además de las aves de caza, el menú incluía venado, maíz molido (usado para papillas) y mariscos como anguilas y almejas. La calabaza, ingrediente presente en la cocina wampanoag, también habría formado parte del banquete, aunque no en forma de tarta como la conocemos hoy.
Las técnicas de cocina del siglo XVII en Thanksgiving
Kathleen Wall, especialista en gastronomía histórica del museo Plimoth Patuxet, explicó que la cocción era una combinación de técnicas. “Algunas aves se hervían primero y luego se asaban, o viceversa, para mejorar el sabor y hacer el caldo más oscuro”, indicó.
Un relleno típico para aves como el ganso incluía castañas peladas, un detalle que destaca el uso de ingredientes simples y de temporada. Además, lo que sobraba del día anterior se reutilizaba para hacer potajes espesos con cereales.
Hoy, Thanksgiving es una celebración moderna y masiva, instaurada como feriado nacional por Abraham Lincoln en 1863. Pero recordar sus orígenes nos conecta con una época en la que el agradecimiento, más que un ritual, era una necesidad compartida.
