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| jueves, 27 de agosto de 2026
Aparece mientras se prepara el café, durante una caminata hacia el trabajo o al ducharse: un fragmento de una canción, apenas un estribillo o unos segundos de melodía, se instala en la mente y comienza a reproducirse una y otra vez de forma automática. Aunque popularmente se asocia este fenómeno con la falta de concentración o la distracción, la ciencia cognitiva demuestra que responde a una manifestación de la memoria a largo plazo.
En la psicología experimental, este proceso se denomina imaginería musical involuntaria (INMI, por sus siglas en inglés) o popularmente earworm ("gusano de oído"). Su rasgo definitorio es la irrupción espontánea de la música sin un deseo consciente por recordarla.
Lejos de constituir un evento aislado, las estadísticas confirman su alcance universal. Un estudio a gran escala realizado sobre más de 12.000 personas reveló que el 89,2% experimenta canciones involuntarias al menos una vez a la semana, mientras que cerca de un tercio de la población convive con estos episodios a diario. Asimismo, revisiones científicas posteriores que analizaron decenas de investigaciones académicas concluyeron que la INMI forma parte del funcionamiento cognitivo no patológico.
Los especialistas aclaran que el earworm se diferencia drásticamente de una alucinación auditiva: el individuo reconoce en todo momento que la música proviene de su propia actividad cerebral y no de una fuente emisora externa.
Investigaciones lideradas por la psicóloga Victoria Williamson identificaron cuatro escenarios principales que activan la repetición musical:
Desde la neuropsicología de la música, el fenómeno del earworm demuestra la precisión con la que el cerebro codifica la información auditiva. Experimentos donde se midió el ritmo de las canciones recordadas involuntariamente mostraron que el tempo mental es casi idéntico al de la grabación original, revelando que la representación conservada en la memoria auditiva conserva sus propiedades físicas exactas.
Lejos de ser un fallo de atención, la ciencia sugiere que la reproducción en bucle cumple una función de consolidación amnésica. La repetición espontánea de fragmentos melódicos refuerza la retención de datos o vivencias asociadas previamente a esa música. Además, los diarios de campo demuestran que la mayoría de los episodios no resultan molestos, sino que son percibidos como experiencias neutrales o placenteras por el cerebro.
Redacción Vía País