Localizan indicios del meteorito que acabó con los dinosaurios

Geólogos españoles y argentinos han logrado cartografiar, en la isla Marambio de la Antártida, indicios del meteorito que provocó la extinción de los dinosaurios.

Antártida Argentina
Antártida Argentina

Los materiales geológicos cartografiados contienen un registro fósil excepcional, muy estudiado por científicos de todo el mundo, en el que se concentran la mayoría de las publicaciones paleontológicas de esta zona de la Antártida.

Dentro del área cartografiada, se encuentra el Monte Flora que contienen una de las pocas floras fósiles conocidas del período Jurásico en la Antártida. En este yacimiento, de roca oscura y pizarrosa, se han reconocido multitud de fósiles excelentemente preservados de hojas de plantas con esporas (equisetos) y helechos; hojas y madera fósil de plantas con semillas (gimnospermas), hojas y piñas de coníferas y también restos de fauna, como vertebras de peces, bivalvos y fragmentos fósiles de escarabajos, siendo estos últimos los únicos citados en el continente antártico.

Pasaje Drake
Pasaje Drake

Además, registran también la apertura del Estrecho de Drake, que tuvo lugar hace unos 34 millones de años y que dio lugar al desarrollo de la Corriente Circumpolar Antártica, la cual contribuyó al aislamiento térmico de la Antártida y al inicio de la generación de los actuales casquetes glaciares.

En el trabajo han participado investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y del Instituto Antártico Argentino (IAA). Los mapas, que se acompañan de una extensa y detallada memoria, son el producto de más de una década de colaboración entre ambas instituciones.

La isla Marambio se encuentra en las proximidades del extremo nororiental de la Península Antártica y es uno de los lugares más interesantes y visitados de la Antártida desde el punto de vista científico.

Handout picture released by Chile's Air Force press office showing the Eduardo Frei Antarctic base, at the Fildes Peninsula, west of King George island, on May 10, 2020. - While the new coronavirus spreads all over the world, there is only one continent that still breathes relieved: Antarctica. Due to strict control measures and a little luck, the territory remains free from contagion. (Photo by - / Chilean Air Force / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT AFP PHOTO / CHILEAN AIR FORCE - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS
Handout picture released by Chile's Air Force press office showing the Eduardo Frei Antarctic base, at the Fildes Peninsula, west of King George island, on May 10, 2020. - While the new coronavirus spreads all over the world, there is only one continent that still breathes relieved: Antarctica. Due to strict control measures and a little luck, the territory remains free from contagion. (Photo by - / Chilean Air Force / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT AFP PHOTO / CHILEAN AIR FORCE - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS

El nivel contiene el registro de un cambio fundamental en la historia evolutiva de la vida en la tierra, pues significó la extinción de la mayoría de los grupos faunísticos dominantes hasta entonces en la Era Mesozoica, como los dinosaurios y los reptiles marinos (plesiosaurios), y la expansión de otros, como los mamíferos, a lo largo de la Era Cenozoica en la que nos encontramos.

Cuando el meteorito, de unos 10 kilómetros de diámetro, impactó, al parecer en las costas de lo que hoy es la Península del Yucatán en México, sus cenizas se esparcieron por todo el mundo y durante décadas estuvieron extendiéndose sobre toda la superficie de la Tierra.

Estas cenizas eran ricas en elementos raros como el iridio, que aparecen en proporciones ínfimas en la superficie de la Tierra pero que son más abundantes en los meteoritos.

La anomalía geoquímica, junto con las extinciones de grandes grupos de fósiles (plesiosaurios, ammonites, etc.), se encuentran registradas dentro de un estrato verdoso, rico en un mineral llamado glauconita, de unos 5 metros de espesor que, a lo largo de 7 kilómetros, atraviesa la isla de Marambio. Esta capa verdosa se ha cartografiado con detalle por primera vez en los mapas recientemente publicados.

HANDOUT - La Base argentina Marambio, en la Antártida, en una imagen de febrero de 2016. El Ministerio de Defensa confirmó que a partir de 2018 se harán vuelos comerciales a la base. Foto: Ministerio de Defensa de Argentina/dpa
(vinculado al texto de dpa "Argentina planea vuelos turísticos a la Antártida a partir de 2018")
(HANDOUT - Para utilizar únicamente en referencia a la cobertura actual de este tema y mencionando el crédito indicado. NO SALES. NO REPORT) antartida  Base argentina Marambio en la Antartida anuncio 2018 vuelos comerciales a antartida planean vuelos turisticos a la antartida
HANDOUT - La Base argentina Marambio, en la Antártida, en una imagen de febrero de 2016. El Ministerio de Defensa confirmó que a partir de 2018 se harán vuelos comerciales a la base. Foto: Ministerio de Defensa de Argentina/dpa (vinculado al texto de dpa "Argentina planea vuelos turísticos a la Antártida a partir de 2018") (HANDOUT - Para utilizar únicamente en referencia a la cobertura actual de este tema y mencionando el crédito indicado. NO SALES. NO REPORT) antartida Base argentina Marambio en la Antartida anuncio 2018 vuelos comerciales a antartida planean vuelos turisticos a la antartida

El estudio de esta capa puede ofrecer las claves para entender los actuales cambios climáticos y su relación sobre la evolución de los seres vivos. De hecho, según explica Manuel Montes, investigador del IGME, "en Marambio, el límite K-Pg tiene asociado un horizonte de mortalidad de peces que no aparece en otras secciones de este tipo en el mundo".

Tal es la importancia de estos afloramientos, que se está considerando declararlo como 'Geosite' (lugar geológico de relevancia internacional) de la Antártida siguiendo las pautas metodológicas 'Global Geosites' en la que participa una comisión internacional en la que también colaboran investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y del IGME.

Tanto los mapas como la información contenida en la memoria, ya están siendo la base de trabajo para la adecuada gestión y conservación de este importante patrimonio geológico mundial.

Según destaca el IGME, este corto periodo de cambios planetarios drásticos ha sido muy estudiado en todo el mundo. Zumaya en la costa del País Vasco y Caravaca en Murcia, albergan en España sendas secciones de referencia mundiales del límite K-Pg.

Descubren una selva tropical hundida en la Antártida
Descubren una selva tropical hundida en la Antártida

"La importancia de esta cartografía geológica es que ayuda a comprender los grandes cambios climáticos y paleoecológicos que tuvieron lugar en la Tierra antes y después del límite", indica Manuel Montes.

El profundo trabajo de investigación que ha supuesto la realización del mapa representa una completa base de datos que será usada por futuros grupos de investigadores como paleontólogos, geoquímicos o paleoclimatólogos, entre otros.