Jake Watson, neurocientífico en Cambridge: “Estudiar cerebros de ratón no te descubre todo sobre los humanos”
El investigador británico migró su trabajo a un hospital para estudiar tejido vivo de pacientes. Las diferencias de conexión neuronal que la ciencia no podía predecir.
Redacción Vía PaísEl estudio de la neurociencia y los mecanismos que rigen la memoria humana avanzó históricamente gracias a la investigación con modelos animales en laboratorios de todo el mundo. Sin embargo, la complejidad estructural del cerebro humano demanda dar un salto metodológico directo hacia el análisis de tejido biológico real. En un diálogo exclusivo con La Vanguardia, Jake Watson, neurocientífico formado en la Universidad de Cambridge e investigador en Viena, explicó los motivos que lo llevaron a trasladar su foco de estudio al Hospital del Mar en Barcelona para trabajar junto a equipos de neurocirugía y analizar muestras vivas obtenidas durante intervenciones quirúrgicas.
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El especialista ilustra la abismal diferencia de escala entre ambas especies señalando que, si el cerebro de un roedor equivale al sonido de un solo instrumento, el órgano humano representa a cincuenta orquestas tocando en simultáneo.
La complejidad de las conexiones y el dinamismo cerebral
A través del consentimiento de pacientes sometidos a cirugías por epilepsia, el equipo de investigación logró observar la actividad y comunicación sináptica en fragmentos de tejido vivo. Según reveló al medio español, estos análisis permitieron comprobar que las neuronas humanas emplean modos de conexión y vías de comunicación que resultaban imposibles de predecir o registrar en ratones de laboratorio.
Respecto al funcionamiento del pensamiento y la consolidación de los recuerdos, Watson plantea un paradigma alejado de la localización rígida de funciones:
- Plasticidad y adaptabilidad: Las neuronas permanecen activas todo el tiempo, adaptando sus funciones y cambiando sus dinámicas según las necesidades cognitivas del individuo.
- Patrones en flujo constante: En lugar de ubicaciones fijas para cada tipo de memoria, el cerebro opera mediante vías o "ríos de actividad" que modifican su curso a partir de las experiencias previas acumuladas.
- Procesamiento de percepciones: El área del hipocampo actúa como eje en la selección de estímulos cotidianos, determinando qué datos se integran a la memoria a largo plazo y cuáles se descartan.
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La advertencia indispensable: el valor indispensable de la investigación previa
A pesar del entusiasmante horizonte que abre el estudio directo en quirófanos con cerebros humanos, el especialista en neurociencia enfatiza un reconocimiento explícito hacia la investigación básica tradicional. Trabajar directamente con muestras humanas vivas no invalida ni sustituye el conocimiento acumulado durante décadas por miles de científicos alrededor del globo.
El trabajo previo realizado sobre roedores, moscas y gusanos constituye la base conceptual indispensable que permite a la ciencia actual interpretar los datos del cerebro humano. El abordaje clínico en hospitales no busca descartar los modelos animales, sino profundizar sobre sus cimientos para comprender las enfermedades neurodegenerativas y los misterios de la memoria con una precisión sin precedentes.
