Juan Ferrario, biólogo (UBA): “Tomar mate reduce el riesgo de desarrollar Parkinson”
Investigaciones pioneras revelan cómo la infusión activa mecanismos de limpieza celular capaces de frenar el deterioro dopaminérgico.
Rita MárquezEl mate que articula la vida social empieza a develar sus secretos más sofisticados en el terreno de la biomedicina. Aquello que durante generaciones se comprendió exclusivamente como un rito de hospitalidad, pausa laboral y arraigo cultural adquiere hoy una dimensión neuroprotectora inédita gracias a la ciencia local.
En las instalaciones de la Universidad de Buenos Aires, un grupo de científicos encabezado por el biólogo Juan Ferrario lleva más de dos décadas abocado a decodificar la interacción íntima entre los principios activos de la yerba mate y la supervivencia del tejido cerebral frente a patologías neurodegenerativas de gran prevalencia.
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Desde su laboratorio en el Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3), Ferrario logró desentrañar la cascada molecular que explicaría esta defensa orgánica. Los estudios demuestran que determinados ácidos presentes en las hojas estimulan la enzima AMPK, considerada el auténtico termostato energético de la célula.
Cuando este sensor biológico entra en acción, desencadena de inmediato la autofagia: un riguroso proceso de saneamiento interno que degrada desechos proteicos tóxicos. Dicha depuración resulta determinante, pues el avance del mal de Parkinson se caracteriza por el colapso progresivo de las neuronas dopaminérgicas; al mantenerlas funcionales y libres de residuos, se retarda la manifestación de las fallas motoras típicas de la dolencia.
El derrotero empírico cobró fuerza inicial en 2014, cuando sondeos epidemiológicos en territorio argentino constataron una correlación evidente: los consumidores asiduos de mate presentaban una tasa significativamente menor de incidencia de la enfermedad, aunque sin sustento causal aparente. Cinco años más tarde, Ferrario dio un salto cualitativo al publicar en la prestigiosa revista Movement Disorders un ensayo concluyente donde extractos concentrados de la planta prolongaban la viabilidad de neuronas en cultivos in vitro. La confirmación experimental más reciente provino de un trabajo conjunto con la doctora Irene Taravini, de la Universidad Nacional de Entre Ríos, donde modelos murinos exhibieron una resistencia del 12% frente a la neurodegeneración.
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Pese al entusiasmo que despiertan estos hallazgos, el titular del equipo científico mantiene una postura prudente y rigurosa. Ferrario advierte que las evidencias recabadas en roedores no pueden trasladarse de forma automática ni lineal a la fisiología de los seres humanos. Bajo ningún punto de vista el mate debe concebirse como un fármaco milagroso o un reemplazo de terapias clínicas, sino como un eslabón nutricional positivo que potencia sus virtudes al articularse con el descanso reparador y el ejercicio físico regular, en un proyecto sostenido con el aporte del Conicet y el Instituto Nacional de la Yerba Mate.
La infusión nacional bajo la lupa: prudencia científica y medicina preventiva
La cautela metodológica no opaca el valor estratégico que reviste la continuidad de las líneas de trabajo en curso. La comunidad científica coincide en que desentrañar con exactitud las dosis óptimas y la biodisponibilidad de estas moléculas en el organismo humano abrirá el camino hacia futuros suplementos nutracéuticos de origen natural, respaldados por la rigurosidad del sistema científico universitario argentino.
Integrar el mate a una rutina de vida equilibrada cobra así un significado que trasciende el placer compartido de la sobremesa. Mientras los ensayos de laboratorio avanzan hacia fases clínicas más avanzadas, la costumbre popular de cebar a diario reafirma su prestigio como un aliado silencioso de la longevidad mental.
Comprobar que un hábito tan profundamente arraigado en la idiosincrasia sudamericana encierra un potencial preventivo para el sistema nervioso central enorgullece a la investigación pública local. Servir un mate caliente se perfila no solo como una caricia al alma colectiva, sino como un valioso gesto cotidiano para cuidar la salud del cerebro con el paso de los años.
