A 180 km de Quito, la ciudad de Baños de Agua Santa es un paraíso que encandila con sus cascadas y su valle verde con vistas cautivantes al volcán Tungurahua. Conocida también como "La Puerta del Dorado", esta comunidad ofrenda, además de su belleza natural, variadas actividades para unas vacaciones en plan aventurero o de relax. Se puede disfrutar del termalismo, pero también de deportes adrenalínicos como el rafting, la escalada, canopy, mountain bike y parapente. El epicentro de estas actividades es el río Pastaza, aunque también hay mucho para hacer en las aguas del Ulba y el Bascún.
¿Un dato buena onda? En Baños de Agua Santa la temperatura promedio es de 20° C todo el año. Un lindo paseo para quien recién llega es la caminata hacia el Mirador de Bellavista. Su sendero señalizado empieza en la calle Maldonado, y luego de media hora de marcha fácil regala una panorámica espectacular de Baños y el volcán Tungurahua.
Disfrutando del mismo camino se pueden conocer los pintorescos poblados de Ventanas, Runtún y Panticucho, con sus plantaciones de tomate de árbol, más dulce que el tomate común. A la hora del relax, el balneario termal de Baños de Agua Santa es un remanso delicioso, con dos piletas calientes y una piscina recreativa con toboganes para que disfruten pequeños y grandes.
El llamado de la selva
Otra gran aventura es la que lleva, a lo largo de 60 km, hasta Puyo, entrada a la Amazonia ecuatoriana. Una de las mejores maneras de apreciar esta exuberancia vegetal, es caminar por el Paseo Turístico del río Puyo hasta el Parque Etnobotánico Omaere, fundado en 1993 por una integrante de la cultura Shuar y dos francesas. Son 15 hectáreas colmadas de plantas fundamentales para los indígenas locales por sus usos medicinales, religiosos, alimenticios y constructivos.
Allí están, por ejemplo, la Banisteriopsis caapi o Ayahuasca, y la Eucharis sp o cebolla de monte. Se pueden hacer paseos guiados por nativos y biólogas.
Tierra de gigantes
En Ecuador hay registrados 98 volcanes, de los cuales 31 están activos, potencialmente activos y en erupción, según datos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional. Los otros se consideran extintos, pues no han tenido actividad en los últimos 10.000 años. Entre los volcanes "despiertos" de Ecuador, el imponente Tungurahua ("garganta de fuego", en quechua) es uno de los más activos, junto con sus pares Reventador, Sangay y Cotopaxi.
El Tungurahua (5.023 msnm) reanudó su actividad en 1999 y se mantiene en erupción hasta hoy. Su último episodio violento se registró el 27 de febrero de 2016. Muchos de ellos pueden ser visitados en tours para ser admirados en todo su esplendor.
Ecuador al plato
¿Dónde cenamos hoy?
Además de la deliciosa gastronomía local, en Baños de Agua Santa hay restaurantes de cocina mexicana, japonesa, italiana, francesa, alemana, suiza y española. La movida nocturna se agita en decenas de bares con música tropical e internacional, entre los que se destaca el ambiente buena onda y la barra de Leprechaun.