Facundo Gonzalez
Este 7 de septiembre se cumplen ocho años del debut de Lionel Scaloni como entrenador de la Selección Argentina. Una fecha que entonces pasó casi inadvertida terminó convirtiéndose, con el paso del tiempo, en el comienzo de una de las etapas más importantes de la historia del fútbol nacional.
El estreno ocurrió en 2018, apenas dos meses después de la eliminación argentina ante Francia en el Mundial de Rusia. Scaloni había asumido de manera interina y sin garantías sobre su continuidad. Lionel Messi, por su parte, ni siquiera participó de aquella primera convocatoria.
Cómo fue el debut de Lionel Scaloni como entrenador de Argentina
La Selección enfrentó a Guatemala el 7 de septiembre de 2018 en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, Estados Unidos.
Scaloni tenía 40 años y llegaba al cargo después de haber formado parte del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli durante el Mundial de Rusia.
En principio, su tarea era transitoria. La AFA buscaba reorganizar a la Selección después de la salida de Sampaoli y el santafesino quedó a cargo del equipo junto con Pablo Aimar.
La lista para aquellos primeros amistosos ya mostraba el comienzo de una profunda renovación.
Messi no fue convocado y tampoco estuvieron otros históricos como Sergio Agüero, Ángel Di María y Gonzalo Higuaín. Scaloni comenzó a probar futbolistas que posteriormente tendrían diferentes niveles de protagonismo durante su ciclo.
Argentina ganó aquel primer partido 3-0 con goles de Gonzalo “Pity” Martínez, Giovani Lo Celso y Giovanni Simeone. El resultado fue apenas anecdótico frente a lo que ocurriría después.
Scaloni continuó inicialmente como interino y, pese a las dudas que generaba su falta de experiencia como entrenador principal, terminó siendo ratificado en el cargo.
Messi regresó al equipo en marzo de 2019. A partir de entonces comenzó a construirse una relación entre capitán y entrenador que terminaría transformando por completo la historia de ambos con la Selección.
El ciclo que terminó con Messi ganándolo todo con Argentina
La primera gran prueba llegó en la Copa América de Brasil 2019. Argentina terminó tercera después de perder la semifinal ante el equipo local, pero aquel torneo sirvió para consolidar parte del grupo que dominaría los años siguientes.
La recompensa finalmente llegó en 2021. Argentina derrotó a Brasil en el Maracaná y conquistó la Copa América. Para Messi significó su primer gran título con la Selección Mayor después de varias finales perdidas.
Un año más tarde llegó la Finalissima ante Italia en Wembley y, finalmente, el momento que modificó para siempre la historia del capitán argentino: el Mundial de Qatar 2022. Scaloni condujo al equipo que venció a Francia en una inolvidable final y Messi levantó por primera vez la Copa del Mundo.
El ciclo todavía tenía más capítulos. En 2024, Argentina volvió a conquistar la Copa América y en 2026 llegó nuevamente a la final del Mundial, donde cayó ante España.
Messi cerró aquel torneo con ocho goles y cuatro asistencias y, pocas semanas después, anunció su retiro de la Selección Argentina a los 39 años.
La despedida también permitió conocer una conversación entre ambos que había ocurrido cuando todo recién comenzaba.
Scaloni recordó que, en aquellos primeros tiempos de incertidumbre, Messi decidió respaldar el proyecto cuando todavía no había títulos ni garantías.
“En ese momento, cuando las papas quemaban, me dijiste que ibas a estar, que le diéramos para adelante. Y le dimos”, escribió el entrenador después del retiro del rosarino.
Ocho años después de aquel primer partido frente a Guatemala, la dimensión de la historia es completamente diferente.
Scaloni había llegado como una solución temporal después de otro fracaso mundialista. Messi atravesaba uno de los momentos más complejos de su relación con la Selección y ni siquiera participó de aquella primera convocatoria.
Ninguno de los dos podía saber entonces que ese 7 de septiembre de 2018 estaba comenzando el ciclo que los llevaría a ganar juntos prácticamente todo con Argentina.