La Estación Espacial China ubicada en el paraje Quintuco, a 300 kilómetros al norte de la ciudad de Neuquén, se ocupará del seguimiento y adquisición de datos que podrán ser aprovechados por la sonda Chang-E 4, que aterrizó recientemente en el lado oculto de la Luna.
Entre otras cosas, la antena le permite a los especialistas orientales mantenerse en comunicación las 24 horas del día con sus misiones espaciales, puesto que opera coordinadamente desde la Patagonia con otras dos estaciones que se construyeron en territorio chino.
La base oriental en Neuquén comenzó a ser construida en 2012 en medio de una fuerte polémica entre sectores políticos, que denunciaron su posible uso con propósitos militares. Su inauguración oficial fue en diciembre de 2018, pero los diez científicos que trabajan en su interior estaban monitoreando la Luna desde diciembre de 2017.
Autoridades de diversas entidades chinas, que visitaron Neuquén a fines del año pasado, señalaron que la antena tendría una activa participación en la nueva misión al satélite terrestre recopilando datos del espacio exterior y el área lunar.
"Elegimos Argentina para instalar esta estación espacial porque desde aquí hay una proyección al espacio que no tiene el espacio profundo de China", informó en 2018 la embajada del país asiático ante consultas de funcionarios y legisladores nacionales.
La sonda fue lanzada el 8 de diciembre desde la provincia suroccidental de Sichuan, y entró en la órbita lunar cuatro días después.
El 13 de diciembre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) de Argentina recibió la visita de la delegación presidida por el Consejero Superior de la China Launch and Tracking Control General (CLTC),Huang Quisheng. Durante el encuentro, China agradeció la colaboración de la estación CLTC-Conae-Neuquén por el seguimiento, comando y adquisición de datos de la Misión Chang-E 4 y se acordó continuar trabajando en forma conjunta.
El objetivo final del Programa Chino de Exploración Lunar (CLEP) es enviar una misión tripulada a la Luna, aunque no se ha fijado la fecha y algunos expertos la sitúan en torno a 2036.