Claudia Mercado
Gigantescas y repentinas riadas que se registraron el miércoles en una zona fronteriza de Nepal y China, que dejaron al menos 160 muertos y cientos de turistas, trabajadores y otras personas desaparecidas, además de arrasar comunidades y paralizar los viajes en algunas zonas.
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Una riada es una crecida repentina, rápida y violenta del caudal de un río o arroyo que supera la capacidad de su cauce y provoca inundaciones. El nivel del agua sube en cuestión de minutos u horas, se convierte en una corriente veloz cargada de lodo, rocas, árboles y escombros. Tiene un gran poder destructivo, arrasa con puentes, caminos y viviendas a su paso.
Las riadas no siempre son ocasionadas por lluvias, de hecho, en el caso de este miércoles, expertos dijeron que una avalancha procedente de un glaciar habría sido la causa probable del desastre.
No obstante, el Servicio Geológico de Estados Unidos reportó un sismo de magnitud 4,4 la madrugada del miércoles, a unos 66 kilómetros (41 millas) al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente, el USGS actualizó la información y lo calificó como un deslave de magnitud 5,2.
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La policía en Nepal reportó al menos 157 muertos. En tanto, la televisión estatal china CCTV dijo que un deslave en el condado de Gyirong, en la región del Tíbet, cerca de la frontera, dejó al menos tres muertos y 265 desaparecidos.
Los empinados valles de Nepal son salvavidas económicos y corredores de viajes, pero precarios cuando ocurre un desastre. Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el distrito de Nuwakot cubiertos de lodo. Los escombros colgaban de ramas de árboles y cables, los vehículos quedaron sepultados y algunos sobrevivientes estaban cubiertos de lodo.
En las primeras horas posteriores al fenómeno, funcionarios en Nepal declararon que se reportó la desaparición de 403 personas, incluidos 341 extranjeros. En ese sentido se informó que 133 de los desaparecidos venían de India en peregrinación al monte Kailash, un sitio sagrado para los hinduistas. También estaban desaparecidos 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses.
Asimismo, al menos 62 nepaleses desaparecidos estaban entre cientos de locales que hacían senderismo en el lago Gosaikunda en Rasuwa, coincidiendo con el festival nepalí de Janai Purnima el viernes. En tanto, al menos 28 policías estaban entre los desaparecidos.
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Las autoridades emitieron avisos a residentes de varios distritos de Nepal y pidieron que se alejaran de las riberas de los ríos Trishuli, Bhotekoshi y Narayani. Al menos 19 puentes y casi 40 kilómetros (25 millas) de caminos fueron arrasados.