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| martes, 09 de junio de 2026
Detrás de cada futbolista que logra subirse a la lista definitiva para un Mundial, suele haber un camino de sacrificios. Sin embargo, la historia de José Manuel "El Flaco" López rompe cualquier molde tradicional. El delantero de Palmeiras se metió en la nómina de la Selección Argentina para la gran cita en México, Estados Unidos y Canadá, logrando así su primera convocatoria oficial con la camiseta albiceleste.
El atacante construyó su pasaporte mundialista a base de goles en Brasil, pero sobre todo, gracias a una resiliencia inquebrantable ante los golpes más duros de la vida. Nacido en San Lorenzo, un pequeño pueblo correntino de apenas tres mil habitantes, dio sus primeros pasos a los seis años en el club El Progreso.
Con el sueño a cuestas, formó parte de las divisiones juveniles de Independiente entre 2010 y 2017. Pero el destino le puso la primera gran prueba: una severa lesión en la espalda le impidió sumar minutos en Sexta División y el club de Avellaneda tomó la drástica decisión de dejarlo libre. El golpe fue devastador y el fantasma de abandonar el fútbol apareció por primera vez.
Lejos de bajar los brazos, consiguió una prueba en Lanús. Aunque se sumó al "Granate", el camino le exigió una escala impensada: en 2019 fue cedido a préstamo a Colegiales de Tres Arroyos para disputar la Liga Regional. En esas canchas de tierra, juego directo y roce brusco, el espigado atacante forjó su carácter, se convirtió en líder y goleador, y logró el ascenso al Regional Federal. Esa experiencia en el fútbol amateur terminó siendo el trampolín que moldeó su físico y su confianza.
Su regreso a Lanús en medio de la pandemia estuvo rodeado de incertidumbre, pero una práctica con la Primera bajo la mirada de Luis Zubeldía cambió su vida para siempre. El debut oficial de José Manuel "El Flaco" López se dio en enero de 2021 ante Patronato, firmando su primer contrato profesional inmediatamente después.
Todo ocurrió en un contexto desgarrador: el Flaco afrontó esos partidos sin tener siquiera un representante y con el dolor a cuestas por el reciente fallecimiento de su mamá, su gran pilar. Tomó fuerzas desde el cielo, armó una dupla letal con el eterno José Sand y cosechó 22 goles en 59 partidos. Su nivel despertó el interés de River Plate, que no pudo comprarlo, y obligó a Palmeiras a desembolsar 10 millones de dólares por su pase, la venta más valiosa en la historia del club de Zona Sur.
Su consolidación en el fútbol brasileño fue progresiva pero implacable. Con 215 partidos en el "Verdao", López ya es el cuarto jugador con más presencias del plantel actual y se transformó en el gran verdugo de River en la Copa Libertadores, eliminando al conjunto de Núñez con un doblete memorable. Su imponente físico de 1,88 metros combina una enorme capacidad de área con una notable ductilidad para retrasarse, pivotear, generar juego creativo y asistir a las bandas, características que el propio Lionel Scaloni elogió públicamente en conferencia de prensa.
El espectacular rendimiento de José Manuel en Sudamérica fue lo que terminó de convencer al cuerpo técnico para citarlo directamente a la Copa del Mundo, siendo la gran sorpresa absoluta de la nómina. Al enterarse de este llamado inédito, el atacante de 25 años se encontraba en el Allianz Parque brillando en la Libertadores con tres asistencias ante Junior de Barranquilla. Su reacción fría y una leve sonrisa ante las cámaras escondieron la procesión interna de quien sabe lo que costó llegar. "Estoy cumpliendo un sueño", confesó más tarde.
Con un valor de mercado que ya hace exigir a Palmeiras cerca de 40 millones de euros ante el interés de gigantes europeos como el Atlético de Madrid, "El Flaco" López se transformará en el cuarto futbolista nacido en Corrientes en disputar un Mundial con la camiseta albiceleste, siguiendo los pasos de Pedro Monzón (1990), Guillermo Franco (para México en 2006 y 2010) y Maximiliano Meza (2018).
Paola López Viera