Inventó el Cabsha, lo perdió todo y su familia transformó sus recetas en Vasalissa: hoy mueven millones

La historia de Vasalissa Chocolatier está ligada a una de las golosinas más reconocidas de la Argentina. Su fundador indirecto fue Abracha Benski, el emprendedor que creó el Cabsha, un bocadito de chocolate relleno de dulce de leche que llegó a los kioscos de todo el país, pero que terminó vendiendo su empresa en medio de una crisis financiera.

Más de dos décadas después de su muerte, su hija Dadi Marinucci y su nieta Federica recuperaron parte de ese legado de una manera inesperada: comenzaron a preparar trufas con el antiguo libro de recetas familiar y decidieron convertir esa actividad en un negocio. En 2006 fundaron Vasalissa, una chocolatería premium que hoy cuenta con siete locales, más de 80 empleados y una producción de entre dos y tres toneladas de chocolate por mes.

Abracha Benski: el inmigrante que inventó el Cabsha y perdió su empresa

Benski nació en Ucrania y pasó buena parte de su infancia en Rumania, adonde su familia había escapado durante la Revolución Rusa. Allí comenzó a trabajar en la fábrica de caramelos familiar y desarrolló sus conocimientos en la elaboración de dulces.

La persecución antisemita durante la Segunda Guerra Mundial lo obligó a escapar nuevamente. Junto con un grupo de personas, logró salir en un velero hacia Turquía y posteriormente llegó al Líbano, donde empezó vendiendo caramelos con forma de flores a la salida de los cines de Beirut.

Con el tiempo consiguió incorporarse a una fábrica de golosinas y desarrolló un sistema para producir chocolate durante todo el año. La solución consistió en instalar la planta bajo tierra, donde la temperatura se mantenía alrededor de los 17 grados.

En 1948 llegó a la Argentina con la intención de invertir en una fábrica textil, pero el negocio fracasó. Entonces volvió a su especialidad: el chocolate. Fascinado por el dulce de leche, creó una golosina que combinaba ese relleno con un poco de ron y una cobertura de chocolate.

A fines de la década de 1950 comenzó a producir Cabsha en un garaje alquilado en Belgrano R. El producto tuvo una rápida aceptación y la empresa creció hasta convertirse en una marca presente en los kioscos de todo el país.

La crisis que terminó con Cabsha y el libro de recetas que quedó como legado

El crecimiento de la compañía no impidió que atravesara dificultades económicas. A fines de los años 70, Benski decidió trasladar la fábrica a Tucumán, donde existían beneficios impositivos para las nuevas industrias.

Para financiar el proyecto se endeudó en dólares y la posterior devaluación complicó seriamente las cuentas de la empresa. A esa situación se sumó el deterioro de su salud, por lo que decidió poner Cabsha en venta.

La operación se concretó en septiembre de 1984. Según el recuerdo de su hija Dadi, la empresa se vendió el mismo día en que murió su padre. La marca pasó por distintos propietarios hasta terminar en manos de Arcor.

Lo que quedó en la familia fue, entre otras cosas, un libro con las recetas que Benski había desarrollado durante años. Ese cuaderno terminaría siendo el punto de partida de un nuevo emprendimiento.

Vasalissa: cómo nació la chocolatería con una inversión de US$70.000

La idea de recuperar la tradición familiar surgió durante una Navidad, cuando Dadi y Federica preparaban trufas utilizando las recetas de Benski. En medio de esa actividad, la nieta propuso empezar a producir chocolates para vender.

«Me tocó el corazón, no pude decir que no», recordó Dadi sobre aquella propuesta. Las dos decidieron apostar por el proyecto y pusieron US$70.000 de sus ahorros, prácticamente todo lo que tenían, para acondicionar un pequeño taller en el patio de su casa.

El comienzo tampoco fue sencillo desde el punto de vista financiero. Como no conseguían créditos, recurrieron a sus proveedores de chocolate, que les prestaron una máquina templadora, fundamental para trabajar correctamente el producto. Recién después pudieron comprar su propio equipamiento.

La marca se llamó Vasalissa, en referencia a un personaje de un cuento de hadas ruso relacionado con la historia de padres e hijos. Su primer local abrió en Martínez en 2006, después de un año de investigación y desarrollo.

Cuántos locales tiene Vasalissa y cuánto chocolate produce por mes

Con el paso de los años, Vasalissa construyó una identidad propia dentro del mercado argentino de chocolates premium. Actualmente cuenta con siete locales: Recoleta, Martínez, Belgrano, Nordelta, Alcorta Shopping, Unicenter y Palmas del Pilar, además de su tienda online.

La empresa tiene más de 80 empleados y produce entre dos y tres toneladas de chocolate mensuales, según los datos difundidos en una entrevista con Forbes Argentina. Su catálogo también se amplió: además de bombones y trufas, incorpora helados, macarons y productos de pastelería.

Una de las decisiones comerciales que impulsó el crecimiento fue sumar cafetería a sus locales. Las fundadoras detectaron que muchos clientes querían quedarse más tiempo en los espacios y encontraron en el café una oportunidad para ampliar la experiencia de compra.

El posicionamiento premium también implicó sostener precios superiores a los de los chocolates industriales. En una entrevista publicada en noviembre de 2024, las emprendedoras contaron que una caja de 16 trufas y bombones surtidos costaba $52.000 en ese momento. Su estrategia fue mantener la calidad de las materias primas en lugar de reducir costos a costa del producto.

La historia de Vasalissa tiene, además, un desafío que atraviesa a toda la industria: el encarecimiento internacional del cacao. Las fundadoras señalaron que las dificultades de producción en África y el aumento de los costos de la materia prima obligaron al sector a adaptarse a un escenario más complejo.

Así, el emprendimiento que comenzó con un libro de recetas, US$70.000 y una máquina prestada terminó convirtiéndose en una empresa con presencia en distintos puntos de Buenos Aires. Mientras el Cabsha continúa en los kioscos bajo la propiedad de Arcor, la familia Benski encontró otra manera de permanecer en el negocio que marcó su historia: a través de una chocolatería que convirtió una tradición familiar en una marca propia.