Claudia Mercado
Cabo Verde fue la revelación del Mundial 2026. Este viernes se enfrentó a Argentina por 16avos de final y, entre los jugadores que tuvieron una mejor perfomance, estuvo Roberto "Pico" Lopes, quien tuvo la nunca sencilla tarea de marcar a Lionel Messi. ¿La novedad? Lo hizo muy bien.
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Lopes es el defensor central titular del los Tiburones Azules, usa la camiseta número 4 y ya se metió en la historia por su excelente tarea en la defensa frente al campeón del mundo. Pero lo que más sorprende es su historia y cómo llegó al combinado caboverdiano.
Hasta 2016, Lopes trabajaba como asesor hipotecario en un banco de Dublín mientras jugaba para Bohemian FC. Un año después se convirtió en profesional con Shamrock Rovers y, en 2018, recibió un inesperado mensaje por LinkedIn.
Cómo fue la convocatoria por ascendencia
En 2018, Cabo Verde impulsó un proyecto para reclutar futbolistas de la diáspora con ascendencia caboverdiana. La iniciativa consistía en buscar a aquellos jugadores que, por herencia familiar, pudieran representar al país.
Este proceso podría haber cambiado muchísimo la historia de Cabo Verde si se comenzaba antes: entre otros, podría haber contado con Patrick Vieira (campeón del mundo con Francia en 1998), Henrik Larsson —delantero sueco con pasado en el Barcelona— o el exvolante del Manchester United, Nani.
En este proceso, Lopes recibió un mensaje que estaba en portugués y creyó que se trataba de una broma. Estuvo nueve meses sin responder hasta que llegó un segundo mensaje, esta vez en inglés.
Cómo fue convocado Pico Lopes a la Selección de Cabo Verde
El contacto llegó de Rui Águas, quien en ese momento era el entrenador de Cabo Verde. Águas sabía que "Pico" era hijo de Judy, una mujer irlandesa, y de Carlos Lopes, un inmigrante caboverdiano que había abandonado las islas a los 16 años para trabajar en barcos mercantes y que se estableció en Irlanda en la década del 80.
En Crumlin —barrio al sur de la capital irlandesa— nació su hijo, apodado “Pico” en referencia a una de las montañas más altas de Cabo Verde: Pico do Monte Gordo, nombre que también se utiliza de manera local para describir a un “hombre fuerte”.
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Aunque había llegado a jugar para la selección de Irlanda Sub-19, Lopes no dudó. Tras traducir el mensaje y comprender que la propuesta era tan inusual como real, aceptó. Tres semanas después debutó con Cabo Verde en un amistoso contra Togo, disputado en Francia, que ganaron 2 a 0.
Desde aquel día, lleva 44 partidos con los Tiburones Azules. Tras una fase grupos invicta, dentro de un grupo con dos campeones del mundo (España y Uruguay) este viernes enfrentó a la Selección Argentina, con una impecable tarea cubriendo nada menos que a Lionel Messi.