Después de Lionel Messi: quiénes son los candidatos a ocupar el trono del incomparable 10
El ídolo argentino deja la vara por los cielos. En la Selección, y en el concierto mundial, será muy difícil reemplazarlo.
Jorge Nahúm
19 de julio de 2026, 23:02
El vacío será enorme. Pasó cuando terminó la era de Pelé, la de Diego Maradona... y ahora con lo que fue el last dance de Lionel Messi, a los 39 años y tras dos décadas de esplendor en la Selección Argentina, sobre todo en los últimos tramos. Con la cúspide en Qatar 2022 levantando la copa que le era esquiva, y en este 2026 en el que emocionó a todos. Se va un fuera de serie, quizá único, quizá irrepetible.
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De todos modos esa matriz inagotable que es el fútbol, y el fútbol argentino muy especialmente, va perfilando posible sucesores. Por ahora no equiparables con su aura, aunque es justo decir que Messi en sus comienzos, en aquel Mundial 2006, tampoco deslumbró desde el minuto uno. El juego a partir de ahora, apasionante y por qué no vertigonoso, es vislumbrar de qué país saldrá el heredero. Y saber si los dioses del fútbol le harán otro guiño a la Argentina para la sucesión.
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LOS POSIBLES SUCESORES EN ARGENTINA
En 2025 José Pekerman, el técnico que hizo debutar a Lionel Messi en la Selección Argentina en Alemania 2006, vaticinó que Franco Mastantuono, por entonces de súbita aparición en River, era el candidato natural para la vacante que dejará el 10. Con una personalidad que poco tiene que ver con sus apenas 18 años, pasó al Real Madrid y en el próximo Mundial será un fija. Un dato. En el cierre de eliminatorias, utilizó la 10 de Messi. "Entró bien, tiene personalidad. Le gusta jugar con la pelota y la recibe", lo describió Lionel Scaloni.
No fue convocado por Lionel Scaloni porque no cumplió con la mejor temporada en el Madrid, que también atravesó un primer semestre para el olvido. De todos modos, su ausencia llamó la atención de muchos que esperaban verlo en la lista definitiva. En su lugar fue citado Giovani Lo Celso, quien debutó en mundiales en el triunfo sobre Jordania en fase de grupos, gol incluído con un impecable tiro libre. Y todavía a tiempo para explotar.
Otro nombre que surgió de manera más que auspiciosa es el de Nico Paz. Parte del plantel de la Scaloneta en este Mundial, con 21 años y nacido en Santa Cruz de Tenerife (España), defiende los colores Albicelestes. Volante ofensivo del Como de Italia (lo retien a cambio de 60 millones de euros), y pretendido por el Real Madrid, donde se formó. Elegancia, pausa, conducción y capacidad para filtrar pases en espacios reducidos. Un proyecto con el techo muy arriba, que también mostró credenciales en la victoria sobre Jordania.
Con otras características, pero con mucho "potrero" también, Thiago Almada empezó como titular el Mundial, buscando ser socio de Messi y engranaje de un mediocampo de "históricos". Mostró chispazos, por ejemplo la sutileza en el primer gol del 10 contra Austria para destrabar un partido "chivo". Como para decir que puede sumrse a los pretendientes que están en carrera, ahora muy cerca de ser refuerzo estelar de River.
LOS ASPIRANTES A NIVEL MUNDIAL
Dicho por el propio Lionel Messi, el extremo del Barcelona, Lamine Yamal, es el que parece seguir su camino por la similitud en estilos "Es uno de los mejores del mundo", lo halagó. Fueron oponentes en la finalísima disputada en Nueva Jersey, con 20 años de diferencia, alegoría del presente y de lo que viene.
Y la foto de casi dos décadas atrás, con un juvenil Messi contemplando al Yamal bebé, conmovió al mundo. Con apenas 19 años cumplidos durante el torneo, ya debutó con gol en este Mundial 2026 (ante Arabia Saudita) y para muchos es la aparición más resonante. Por el desequilibrio que aporta, su visión y volumen de juego, por su precocidad para destacarse en la elite del fútbol europeo y por la naturalidad con la que llega al gol. Como Messi.
"ME FALTA UNA ESTRELLA"
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¡FESTEJO TOP DE LAMINE YAMAL QUE ES CAMPEÓN DEL MUNDO!
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Ya batió un récord de la Pulga: por 14 días, lo aventajó como el futbolista más joven en convertir un gol en la Copa del Mundo, con 18 años y 343 días. La "Pulga" lo hizo ante Serbia y Montenegro en 2006, con 18 años y 357 días. Nacido en España, de padre marroquí y madre de Guinea Ecuatorial, es la última joya de un país que se ha convertido en una de las canteras más ricas. En este Mundial, al que no llegó cien puntos en lo físico, se mostró a cuentagotas. Su abrazo de despedida a una leyenda como Cristiano tras la eliminación de Portugal, es todo un símbolo. Consagrarse campeón del mundo lo pone en el centro de la escena, y le abre todas las puertas: ocho títulos, entre la Selección y el Barcelona, con sólo 19 años.
LA NOCHE SERÁ LARGA... ¡LAMINE YAMAL Y NICO WILLIAMS SE DIVIERTEN CON LA COPA DEL MUNDO!
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En la Eurocopa 2024 lideró a la España campeona en asistencias, pases clave y ocasiones claras de gol, desbordando a los defensores por la banda derecha con velocidad, técnica y visión de juego. Tras su golazo en semifinales frente a Francia, el seleccionador español Luis de la Fuente dijo: "Hemos visto a un genio en acción". En el Mundial no apareció en su magnitud, pero en el agónico triunfo contra Bélgica ya exhibió más pasajes de su calidad innegable. La semifinal con Francia y el mano a mano con Mbappé, un antes y un después, con el penal que le cometieron y abrió el partido. "Guarda una bala de plata para la final", afirmó De la Fuente.
Por supuesto que nadie osaría en dejar de lado en la carrera por el cetro mundial a este Mbapp que siguió compitiendo palmo a palmo con Messi en los últimos tres mundiales y hasta el final, y que se metió como cuña en la discusión entre el astro argentino y Cristiano a fuerza de goles. Campeón del Mundo, y goleador en Qatar 2022 como subcampeón, con ocho tantos. Uno más que Messi. Velocidad letal, potencia física y tremenda capacidad de definición, la del delantero galo que en este torneo acumuló 10 en ocho juego. Demencial. Y se puso uno por arriba de Messi, 22 contra 21, en la tabla absoluta de goleadores históricos.
En el desarrollo de esta Copa del Mundo también se exhibió como postulante Jude Bellingham. La rutilante aparición del fútbol inglés, figura del Real Madrid, fue de menor a mayor y en sus últimos dos juegos, claves para avanzar a cuartos y a semifinales, resultó desequilibrante contra México y Noruega. Dos goles anotados en ambos encuentros, y seis en total.
Pero en el duelo crucial contra Argentina y ante Messi, quedó minimizado. Como la distancia exacta que hoy por hoy existe entre uno y otro. De cualquier modo redondeó su mundial con un golazo para el delirante 6-4 contra Francia, demostrando que se anota en la carrera por ser el nuevo "10"