Dos becarios de la UNT investigarán energía solar en Canadá

Dos investigadores formados en la UNT pasarán seis meses en la Universidad de Montreal, en Canadá, para desarrollar materiales que aprovechan la energía solar. Sofía Montenegro y Ernesto Picón Montenegro, becarios doctorales del CONICET, obtuvieron dos becas del programa MITACS Globalink Research Award.

“Es una oportunidad increíble”

Allí trabajarán con el equipo del doctor Garry Hanan, director del Grupo de Energía Verde del Departamento de Química. Hanan se doctoró bajo la supervisión de Jean-Marie Lehn, Premio Nobel de Química en 1987 por sus aportes a la química supramolecular. La estadía les permitirá usar equipamiento de última generación. Ernesto valoró poder trabajar con materiales y equipos de primer nivel que no están en su universidad, y agregó: “Tengo muchas ganas de aprender, de traer lo que aprenda para acá y aprovechar la posibilidad al máximo”.

Los dos proyectos buscan materiales que transformen la luz en otras formas de energía, pero siguen líneas distintas. Sofía, licenciada en Química y doctoranda en Ciencias Químicas, investiga moléculas que mejoren la eficiencia de las celdas solares, es decir, compuestos que capten más luz y favorezcan su conversión en electricidad. Lo explicó así: “El objetivo de mi trabajo es lograr obtener moléculas que aumenten la eficiencia de una celda solar”.

Ernesto, en cambio, estudia cómo imitar uno de los procesos de la fotosíntesis para convertir la energía solar en energía química y generar sustancias que sirvan como combustibles. Trabaja con compuestos que intervienen en la ruptura de la molécula de agua, un paso clave para obtener los electrones que necesita el proceso: “Lo que buscamos es sintetizar compuestos que sean capaces de oxidar el agua”.

Ambos se forman en el Instituto de Química del Noroeste (INQUINOA, CONICET-UNT), bajo la dirección de la doctora Florencia Fagalde. La estadía forma parte de la cooperación entre su grupo y el de Hanan, y apunta a ampliar las capacidades experimentales del equipo tucumano. Néstor Katz, investigador del CONICET y director asociado de Sofía, vinculó esa colaboración con la calidad de las investigaciones en la provincia y con la necesidad de avanzar hacia energías renovables que reduzcan el impacto del cambio climático: “Son temas que se están investigando en todo el mundo”. Los jóvenes esperan incorporar los resultados a sus tesis doctorales.