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| lunes, 31 de agosto de 2026
Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina y puso punto final a una historia que comenzó cuando todavía era un adolescente. Atrás quedaron más de dos décadas con la camiseta albiceleste, atravesadas por derrotas dolorosas, cuestionamientos, una primera renuncia y finalmente la etapa de mayor éxito de su carrera.
“Me vacié, ya no tengo más para dar”, escribió el rosarino al comunicar su decisión. Más allá de las palabras, sus números permiten dimensionar el tamaño de la etapa que termina: Messi se marcha como el futbolista con más presencias y más goles en la historia de la Selección Argentina.
Messi debutó con la Selección Mayor el 17 de agosto de 2005 frente a Hungría. Aquella presentación duró apenas unos segundos: ingresó desde el banco de suplentes y fue expulsado poco después por una reacción ante un rival.
Ese comienzo accidentado estuvo lejos de anticipar lo que ocurriría durante las siguientes dos décadas.
En el Mundial 2026 alcanzó los 200 partidos con la camiseta argentina, una cifra que ningún otro futbolista había conseguido en la historia de la Selección. El récord amplió todavía más la distancia con sus perseguidores y convirtió la cantidad de presencias en una de las marcas más difíciles de alcanzar.
También se convirtió en el máximo goleador histórico de Argentina. Antes del último Mundial ya había superado ampliamente la barrera de los 100 tantos y durante la competencia volvió a aumentar su registro.
Su relación con los Mundiales merece un capítulo propio. Messi disputó seis Copas del Mundo, desde Alemania 2006 hasta la edición de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
Durante ese recorrido también consiguió convertirse en el futbolista con más partidos disputados en la historia de la competencia y siguió sumando récords en su última participación.
En 2026 alcanzó además una marca inédita: logró convertir en siete partidos consecutivos de Mundiales, una racha que había comenzado durante los octavos de final de Qatar 2022.
Su despedida mundialista también estuvo acompañada por una enorme producción individual. A los 39 años, Messi terminó su última Copa del Mundo con ocho goles, demostrando que continuaba siendo determinante incluso en la recta final de su carrera con Argentina.
Pero la historia de Messi con la Selección no puede explicarse únicamente a partir de los récords individuales. Durante muchos años, precisamente, sus estadísticas convivieron con una pregunta que lo persiguió: cuándo conseguiría un título con la Mayor.
Había sido campeón mundial Sub 20 en 2005 y ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, pero las consagraciones con la Selección Mayor tardaron en llegar.
En el camino sufrió derrotas especialmente dolorosas. Argentina perdió la final del Mundial de Brasil 2014 frente a Alemania y luego cayó en las definiciones de las Copas América de 2015 y 2016.
Después de aquella última derrota, Messi llegó a anunciar que su etapa en la Selección había terminado. “Se terminó para mí”, dijo entonces. Sin embargo, regresó y años después comenzó la etapa que modificó definitivamente su historia con la camiseta argentina.
La Copa América 2021, conquistada frente a Brasil en el Maracaná, fue el punto de quiebre. Messi levantó por primera vez un título con la Selección Mayor y terminó con una espera que había durado más de 15 años.
Después llegaron la Finalissima 2022 ante Italia y el Mundial de Qatar 2022, donde Argentina venció a Francia en una final histórica y Messi consiguió el título que había perseguido durante prácticamente toda su carrera.
En 2024 sumó otra Copa América, ampliando una etapa dorada que transformó por completo su relación con la Selección y con los hinchas argentinos.
Más de 20 años después de aquel fugaz debut frente a Hungría, Messi eligió cerrar el recorrido. Lo hizo como capitán, campeón del mundo, máximo goleador y futbolista con más partidos de la historia argentina.
“Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados”, escribió en su despedida.
Los títulos cuentan una parte de esa historia. Los goles y los récords explican otra. Pero la dimensión final de su legado aparece al mirar todo el recorrido: el adolescente que fue expulsado segundos después de debutar terminó convirtiéndose en el futbolista que más veces vistió la camiseta argentina y en el capitán que finalmente levantó la Copa del Mundo.
Facundo Gonzalez