Jimena Leguizamón
En un hito para la investigación científica, el Dr. Maximiliano Rossi, de 41 años, Licenciado en Genética y Doctor en Biotecnología, se prepara para compartir sus descubrimientos sobre la cafeína en la yerba mate en la Universidad de Michigan y otras instituciones estadounidenses en el próximo mes de febrero.
El trabajo doctoral, realizado en colaboración con la Universidad Nacional de Misiones (UNaM), la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad de Michigan, se inició en 2017 y concluyó en 2023. El laboratorio pionero de la Universidad de Michigan, conocido por su investigación en cafeína en plantas como guaraná, cacao, té y café, respaldó activamente el proyecto de Rossi mediante una beca.
El objetivo central del estudio fue descubrir los genes responsables de la producción de cafeína en la yerba mate, identificando tres genes clave. Iniciativas previas de investigadores de la UNaM, como el Dr. Pedro Zapata y Dardo Martí, inspiraron esta búsqueda innovadora.
Según detalló Rossi, comprender estos genes permitirá la identificación de plantas de yerba mate con niveles naturales variables de cafeína, impactando directamente en el sabor de la infusión. Este conocimiento posibilitará la producción de variedades clonales, desde plantas con alto contenido de cafeína hasta aquellas descafeinadas, atendiendo a las necesidades de personas con intolerancia a la cafeína.
En el contexto de la investigación, se logró secuenciar el genoma completo de la planta de yerba mate gracias a la colaboración del consorcio PRO MATEAR, que involucró al INYM, Ministerio de Ciencia de la Nación, Ministerio de Educación y Ciencia de Misiones, la UBA y la UNaM. La secuenciación del ADN se llevó a cabo en Estados Unidos y Brasil, y el ensamblaje se realizó en Argentina.
Este relevante avance científico no solo posiciona a Rossi como un referente en su campo, sino que también ofrece aplicaciones prácticas para la producción de yerba mate. Con la capacidad de identificar y cultivar plantas con diferentes niveles de cafeína, los productores podrán diversificar los sabores de la yerba mate, adaptándolos a las condiciones específicas de cultivo.