Miguel A. López
Un trabajo presentado en el Encuentro de Jóvenes Investigadores organizado por la Universidad Nacional del Litoral (UNL) propone un modelo computacional para recrear, a través de simulaciones, el comportamiento de los contaminantes del aire en áreas urbanas y evaluar distintos escenarios de mayor o menor contaminación.
La investigación es desarrollada como tesina de posgrado por Melisa Mendoza, ingeniera ambiental y estudiante de posgrado de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH-UNL). El trabajo se lleva adelante en el Centro de Investigación de Métodos Computacionales (CIMEC), dependiente de la UNL y del CONICET, bajo la dirección de Santiago Corzo y Damián Ramajo.
“La simulación es una rama de investigación que permite estudiar eventos que no se pueden analizar de forma experimental por su costo, dificultad o riesgo, como incendios o procesos complejos del ambiente”, explicó Mendoza.
En ese marco, su especialización se centra en la Dinámica de Fluidos Computacional, aplicada al estudio del aire urbano y de las transformaciones químicas que se producen cuando los contaminantes interactúan con la atmósfera.
El equipo científico utilizó simulaciones computacionales para analizar el comportamiento de gases como el dióxido de nitrógeno, emitido principalmente por autos y colectivos. Los resultados indican que la geometría de la ciudad y la posición del sol cumplen un rol clave: cuando el viento se ve obstaculizado por las construcciones o hay baja radiación solar, los gases tienden a acumularse y permanecen a la altura de los peatones.
Riesgos para la salud
La investigación advierte que en zonas de alto tránsito los niveles de dióxido de nitrógeno pueden superar los valores permitidos por las normas sanitarias provinciales para exposiciones prolongadas. Respirar este aire puede generar irritación pulmonar, agravar cuadros de asma y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
“El cambio en la urbanización modifica los patrones de circulación del aire. En determinados sectores, al viento y al sol les cuesta ingresar, lo que favorece la acumulación de contaminantes”, señaló Mendoza.
Además, destacó el rol de la radiación solar en procesos como la fotólisis, una reacción química que transforma ciertos compuestos y puede incidir en la presencia de contaminantes como el ozono troposférico, que resulta irritante a nivel del suelo.
En síntesis, la concentración de contaminantes depende tanto de la tasa de emisión —es decir, la cantidad de vehículos de combustión fósil que circulan— como de las características constructivas del área, incluyendo alturas y disposición de los edificios.
De la calle a la ciudad
Actualmente, el equipo logró analizar escenarios a escala de una calle y avanza hacia simulaciones a nivel barrial, con el objetivo final de modelar ciudades completas. En una etapa posterior, el trabajo apunta a estudiar áreas industriales y su interacción con zonas urbanas cercanas.
Según Mendoza, Santa Fe aún no presenta un tráfico extremadamente intenso ni una densidad urbana comparable a grandes metrópolis, lo que convierte a estos estudios en una herramienta clave para anticipar problemas futuros.
“El objetivo es identificar posibles focos de contaminación y aportar información para la toma de decisiones vinculadas al ordenamiento territorial, el tránsito y la planificación urbana, cuidando la calidad del aire que respiran los habitantes”, concluyó.