Según afirman los expertos que se dedican a esta ciencia (Paleobotánica), los fósiles vegetales son restos que se han conservado en las rocas sedimentarias por un proceso fisicoquímico denominado fosilización.
Hace algunos años, la formación geológica Chañares de la provincia de La Rioja fue escenario de un hallazgo peculiar: ocho grandes letrinas repletas de heces fosilizadas de dicinodontes, una fauna herbívora anterior a los dinosaurios.
Estos baños públicos, que datan de 236 millones de años de antigüedad, no solo arrojaron información valiosa acerca del comportamiento social y la dieta de los animales extintos, sino que también revelaron datos de las plantas presentes en ese ecosistema remoto, de cuando los continentes estaban amalgamados en la ya conocida Pangea.
Mediante pequeños fragmentos de plantas, los científicos pudieron sacar una "fotografía instantánea" de los ecosistemas antiguos del sur occidental.