El proyecto de litio Olaroz-Cauchari concretó este martes el llenado de la primera fosa de evaporación, lo que es considerado la puesta en marcha del proceso de producción, que en una primera etapa demandará una inversión de 425 millones de dólares y dará empleo a 450 personas.
La actividad se realizó en horas de la tarde con la presencia del gobernador Gerardo Morales, y la secretaria de Minería del Ministerio de Producción y Trabajo, Carolina Sánchez, quienes fueron recibidos en el predio en plena Puna, por el presidente de la minera Exar, Franco Mignacco, que tiene a su cargo la explotación del yacimiento.
También asistieron los directivos de las compañías inversoras: el presidente de la china Ganfeng, Li LiangBin, y el vicepresidente Wang Xiaoshen; y el presidente de Lithium Americas Corporation, John Kanellitsas, y el CEO Tom Hodgson, quienes este miércoles serán recibidos por el presidente Mauricio Macri en la casa Rosada.
En la soleada jornada "se concretó el llenado de la primera fosa de evaporación, para lo que se invirtió 87 millones de dólares, aunque el total de la inversión de la primera fase del proyecto alcanzará los 425 millones de dólares", explicó la secretaria Sánchez.
"El proyecto va a ser construido en 2019 con la previsión de empezar a producir en 2020. Actualmente trabajan 180 personas previo al inicio de construcción, y se espera que durante el montaje se acerque a los 450 empleados", detalló la funcionaria.
El proyecto diseñado tendrá una capacidad de producción de 25.000 toneladas de carbonato de litio, "lo que equivale a lo que actualmente se produce en los dos proyectos que ya operan en el país", uno en la provincia de Catamarca y otro aquí en Jujuy.
Sánchez destacó que de acuerdo a los anuncios públicos de la compañía, "el proyecto tendrá una segunda fase de expansión entre 2021 y 2022 que permitirá duplicar la capacidad de producción hasta las cincuenta mil toneladas de litio, y con una inversión adicional de 266 millones de dólares".
"Esta puesta en marcha ratifica el desarrollo de la actividad. Tenemos mucha minería de litio en potencial, donde sabemos que tenemos recursos y posibilidades de aprovechamiento pero estos son casos concretos con el inicio de la primera etapa del proceso de producción", resaltó la Secretaria de Minería de la Nación.
La primera fosa que se llenó en Cauchari tendrá un proceso de evaporación que permitirá en un período de 10 a 11 meses obtener un concentrado de litio que se derivará a la planta de procesamiento cuya construcción comenzará el año próximo, tras lo cual se exportará vía los puertos chilenos.
"Para 2019 tenemos, además, la perspectiva de los proyectos que se encuentran en etapa de exploración avanzada que se ven alentados por una demanda de carbonato de litio y otras especies derivadas que se triplicará en los próximos cinco años en el mundo", enfatizó Sánchez.
Cauchari es uno de los mayores yacimientos de litio en salmuera del mundo, junto con los yacimientos del salar de Uyuni en Bolivia y de Atacama en Chile, localizado en el "Triángulo del Litio".