Qué es el Hantavirus, cómo se contagia y cuáles son sus síntomas

Hantavirus causó tres muertes y ocho contagios en un crucero que zarpó desde Ushuaia. La Cepa Andes, propia de la Patagonia y asociada a transmisión entre personas, fue detectada en varios casos y motivó recomendaciones sanitarias.

Un brote vinculado a un viaje que partió desde la ciudad fue reportado por La Capital y cubierto por otros medios regionales; en varias de las personas afectadas se identificó el genotipo Andes, que en la literatura local es el único descrito con capacidad de transmisión entre humanos. Las confirmaciones y el seguimiento epidemiológico estuvieron a cargo de las autoridades sanitarias locales y nacionales según los reportes citados.

Cómo se transmite el virus

El virus circula habitualmente en roedores silvestres, que eliminan partículas virales por orina, saliva y excrementos; la exposición a esos restos contaminados es la principal vía de contagio para las personas. “El contagio puede producirse por exposición a partículas virales suspendidas en el aire”, recordó el ministerio de Salud, en un alerta que destacó el riesgo al limpiar ambientes cerrados donde puedan hallarse excrementos secos.

Síntomas y evolución clínica

La infección suele empezar con una fase inespecífica de tres a siete días con fiebre alta, dolores musculares intensos, cefalea, escalofríos, náuseas y malestar general. Desde la segunda semana algunos pacientes desarrollan una fase cardiopulmonar con tos persistente y dificultad respiratoria progresiva; en los casos graves puede aparecer edema pulmonar y shock respiratorio con deterioro rápido. Entre los hallazgos de laboratorio, la disminución de plaquetas (trombocitopenia) resulta clave para evaluar la gravedad y la necesidad de internación.

Zonas de riesgo y prácticas que aumentan la exposición

La transmisión al humano ocurre con mayor frecuencia al ingresar a hábitats de roedores, tanto en áreas rurales como suburbanas. Las situaciones de mayor riesgo incluyen tareas laborales o recreativas en galpones, depósitos o viviendas cerradas, y actividades en peridomicilios infestados; en Argentina, las provincias con circulación endémica señaladas en los informes son Santa Fe, Buenos Aires, Salta y Entre Ríos.

Recomendaciones y medidas de prevención

Ante la ausencia de una vacuna para prevenir la hantavirosis, el control ambiental y las prácticas de higiene resultan centrales. “Ventilar durante al menos una hora las viviendas cerradas antes de habitarlas”, indicó el ministerio de Salud; además se aconseja usar guantes de goma gruesos para limpiar, humedecer superficies antes de barrer para reducir el polvo, desinfectar con solución clorada y almacenar alimentos en recipientes herméticos.

Otras medidas citadas en los reportes incluyen disponer la basura en contenedores cerrados, sellar orificios que permitan el ingreso de roedores y evitar la acumulación de objetos en desuso que sirvan de refugio. En el caso del brote en el crucero, la detección de la Cepa Andes y el número de afectados motivaron la alerta por la posibilidad, menos frecuente, de transmisión entre personas.

En cierre, los informes subrayan que, ante síntomas febriles con compromiso respiratorio y antecedente de posible exposición a hábitats de roedores o contacto con ambientes cerrados recién habitados, la consulta médica e internación temprana son fundamentales dado el potencial de deterioro rápido.