Alerta por la peste neumónica: qué es, cómo se contagia y cuáles son sus primeros síntomas

La muerte de una trabajadora de un instituto especializado en peste en Siberia encendió las alertas ante la posibilidad de un caso de peste neumónica. La situación llevó a implementar medidas preventivas y mantener bajo observación médica a personas que estuvieron en contacto con la mujer. Sin embargo, hasta el momento no se confirmó oficialmente que haya padecido esta enfermedad ni que exista un brote en Rusia.

El episodio ocurrió en la región de Irkutsk. La trabajadora fue internada con un cuadro de neumonía y posteriormente murió. Las autoridades sanitarias rusas indicaron que se trató de una “neumonía de etiología no establecida” y señalaron que los análisis realizados a sus contactos dieron negativo. Mientras continúa la investigación, el caso volvió a poner el foco sobre una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave.

Qué es la peste neumónica

La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis, que suele encontrarse en pequeños mamíferos y en las pulgas que los parasitan. Puede presentarse de diferentes formas dependiendo de la parte del organismo afectada: entre las principales se encuentran la peste bubónica, la septicémica y la neumónica.

La peste neumónica aparece cuando la bacteria afecta los pulmones. Puede desarrollarse a partir de otra forma de peste que se extiende hasta ese órgano o producirse directamente por la inhalación de gotículas respiratorias que contienen la bacteria.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la neumónica como una de las formas más graves de la peste. Además, a diferencia de la variante bubónica, puede transmitirse directamente entre personas.

Cómo se contagia la peste neumónica

La transmisión de persona a persona puede producirse a través de gotículas respiratorias expulsadas por alguien infectado. Por este motivo, el contacto estrecho con una persona que atraviesa la enfermedad representa un riesgo y los casos sospechosos requieren medidas rápidas de aislamiento y control.

En términos generales, la bacteria Yersinia pestis también puede llegar a los seres humanos mediante la picadura de pulgas infectadas o el contacto directo con líquidos corporales o materiales contaminados. La vía respiratoria cobra especial importancia cuando se trata específicamente de la peste neumónica.

Cuáles son los síntomas de la peste neumónica

Los primeros síntomas pueden aparecer rápidamente. Entre los signos que pueden presentarse se encuentran fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad, dolores corporales, náuseas y vómitos.

A medida que avanza la infección pueden aparecer manifestaciones respiratorias más graves, como tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. En algunos casos también puede producirse esputo acuoso o con sangre.

Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es la velocidad con la que puede evolucionar. La OMS advierte que el período de incubación de la forma neumónica puede ser muy corto y, en determinadas circunstancias, llegar a apenas 24 horas.

¿La peste neumónica tiene tratamiento?

Sí. A pesar de la gravedad asociada históricamente con la peste, actualmente existen antibióticos efectivos para tratarla. La rapidez del diagnóstico y del inicio del tratamiento resulta fundamental.

Sin tratamiento oportuno, la peste neumónica puede ser mortal. Por eso, ante la sospecha de un caso, se requiere atención médica inmediata, aislamiento del paciente y seguimiento de las personas que hayan mantenido contacto estrecho.

En Rusia, por el momento, las autoridades continúan investigando lo ocurrido en Irkutsk. Los organismos sanitarios señalaron que no se confirmó una relación entre la muerte de la trabajadora y los patógenos con los que trabajaba y que no se detectaron nuevos casos. Por lo tanto, la información disponible no permite hablar de un brote confirmado de peste neumónica.