Cuando León XIV probó las capias de Santa María

Mucho antes de llegar al Vaticano, Robert Prevost recorrió dos veces el Valle de Yokavil como fraile agustino. Pasó por el templo de la Candelaria y el Colegio San Agustín, y probó capias y dulce de leche artesanal.

Esta semana, la agenda argentina de León XIV lo lleva por Buenos Aires, Córdoba y Luján, lejos de los valles del oeste catamarqueño. Pero en Santa María hay quienes recuerdan que el hombre que hoy encabeza la Iglesia católica ya caminó por sus calles, cuando todavía era el padre Robert Francis Prevost. Estuvo dos veces: en agosto de 2004 y en mayo de 2014.

El vínculo tiene una explicación. En 1969, la Orden de San Agustín asumió la Prelatura de Cafayate, una jurisdicción que reúne pueblos de Salta y Tucumán y también los departamentos catamarqueños de Santa María, San José y Antofagasta de la Sierra. Desde entonces, los agustinos sostienen en el valle un trabajo pastoral y educativo que pasó de generación en generación.

La gira de 2004

En el primer viaje, Prevost era prior general de la orden, cargo que ocupó entre 2001 y 2013, y una de sus tareas era visitar las comunidades agustinas en el mundo. Llegó a la Argentina en agosto de 2004 para una estadía de unas dos semanas. En Buenos Aires participó del Congreso Agustiniano de Teología y de la inauguración de la Biblioteca Agustiniana.

Después siguió hacia el norte. Fray Pablo Hernando, que lo acompañó en parte de ese recorrido, lo resumió así: “Estuvo en 2004 en Amaicha del Valle, en Colalao del Valle y en Santa María. Conoció las ruinas de Quilmes. Pasó por Cafayate”.

El regreso, diez años después

En mayo de 2014, Prevost volvió a Santa María y visitó el Colegio San Agustín, donde se reunió con estudiantes, docentes y familias. En ese viaje y en el anterior recorrió el templo de Nuestra Señora de la Candelaria y otros espacios de la comunidad agustiniana, y se acercó a la vida cotidiana del valle. Entre los recuerdos que hoy reaparecen en fotos y testimonios hay uno muy local: el visitante probó capias y dulce de leche artesanal, dos productos típicos de la zona.

Cuando fue elegido Papa, en mayo de 2025, el Ministerio de Educación de Catamarca recordó aquella jornada en el colegio como “un momento profundamente significativo para toda la comunidad educativa”.

La Virgen del Valle, en su memoria

Los años no borraron esas visitas. El obispo de Catamarca, monseñor Luis Urbanc, se reunió con el Papa en el Vaticano para entregarle una reliquia del beato Mamerto Esquiú, y en esa conversación surgió el recuerdo del valle. Según contó el obispo, León XIV “se acordaba muy bien de la Virgen del Valle cuando visitó la zona de Cafayate, Santa María”.