El 12 de mayo de 1892 se fundó en Buenos Aires el Patronato de la Infancia (Padelai), un hogar de niños sobre las calles Balcarce y Humberto I. El complejo de dos edificios fue usurpado y, luego de tres décadas de abandono, decadencia, intentos de acuerdo, desalojos violentos y reocupaciones, en enero de 2017 se produjo el desalojo definitivo y restauraron uno de los edificios. Hoy es en una sede comunal abierta al público, donde la gente puede hacer trámites y acceder a distintos servicios.
El imponente Padelai fue diseñado en 1892 por el arquitecto Juan Antonio Buschiazzo, el mismo que proyectó la Avenida de Mayo o el pórtico del Cementerio de la Recoleta. El complejo de San Telmo contaba con un edificio donde funcionaba un hospital y otro donde estaba el hogar, con habitaciones para 30 chicos. El objetivo de las instalaciones era cobijar a los hijos de los trabajadores y de los inmigrantes que deambulaban por la Ciudad.
Secuencia de desalojos y abandono Según relata la periodista Nora Sánchez en su nota publicada en Clarín, en 1978 el complejo quedó vacío y en 1984 fue ocupado por 19 familias que, cinco años más tarde, conformaron la Cooperativa de Vivienda, Crédito y Consumo San Telmo Ltda. En 1991, el Concejo Deliberante de la Ciudad aprobó transferirle a esa cooperativa el 70% del dominio fiduciario del predio. A cambio, debía hacer mejoras y pagar un crédito hipotecario. Pero la cooperativa no cumplió su parte.
En 2009, la Legislatura porteña aprobó la expropiación del 70% del predio a nombre de los ocupantes. Ese mismo año, el Gobierno porteño le cedió el complejo por 30 años a España, a cambio de que lo recuperara e instalara un centro cultural de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). Pero en 2012, los españoles no cumplieron con lo acordado y se retiraron del proyecto sin invertir los 6 millones de euros prometidos.
Quien era director del Centro Cultural es ese entonces, Ricardo Ramón Jarne, les anticipó a los antiguos miembros de la cooperativa San Telmo que iban a dejar el edificio. Además, le ordenó a la guardia privada que custodiaba el lugar no volver a dejarlos entrar. Pero volvieron y comenzó las así la nueva ocupación del ex Padelai. Desde entonces hubo varias instancias de negociación de los ocupantes con el Gobierno porteño, que denunció que varios de ellos ya habían recibido créditos pero habían vuelto a ingresar para acordar nuevos beneficios.
En enero de 2017 la justicia Penal, Contravencional y de Faltas porteña dictó una orden de desalojo. Fue un desalojo consensuado. Las 35 familias que permanecían en el complejo recibieron subsidios de hasta $ 48 mil. El lugar estaba muy degradado y luego de días de limpieza, comenzó el proceso de restauración del edificio que, en los días del Patronato, ocupaba el hospital. Para más adelante quedó la recuperación del edificio del hogar, que permanece vacío.
En primera instancia, el Gobierno de la Ciudad anunció que mudaría al Ministerio de Cultura al inmueble restaurado. Pero las dimensiones de éste no eran suficientes para albergar la estructura de un ministerio. Finalmente, se decidió usarlo como sede de la Comuna 1, que antes funcionaba en Uruguay 740.
La nueva sede abrió sus puertas esta semana, en Humberto 1° 250. Allí se pueden hacer desde trámites de Rentas o el pago voluntario de multas hasta participar en mediaciones o realizar denuncias ante Defensa al Consumidor, entre otras gestiones. Y, de paso, es una oportunidad para conocer por dentro un edificio histórico que recuperó su belleza y renace para recibir a los vecinos.