Francisco Rivarola
A poco más de 40 días de que comience el Mundial, Jorge Sampaoli finaliza su gira por Europa donde terminará de definir la lista de 23 jugadores que llevará a Rusia 2018 y Lionel Messi celebra su 9na Liga de España con el Barcelona, pero todos los ojos están puestos en el 16 de junio, cuando la Selección debute contra Islandia.
Como ya se sabe, el equipo de Sampaoli encabeza el Grupo D, junto con Islandia, Croacia y Nigeria.
Para calmar un poco la ansiedad, la Asociación del Fútbol Argentino publicó un informe que detalla el historial de la Selección con los rivales que le tocará enfrentar en la fase de grupos y como llegaron estos a Rusia.
Islandia (rival en el debut en el Spartak Stadium), disputará su primer mundial y su actuación contra la Selección es una incógnita. Actualmente está en el puesto 22 del Ranking FIFA y se clasificó a la Copa del Mundo tras salir primera en el Grupo 1 de Europa.
Contra Croacia, la Selección se enfrentó sólo en el mundial de Francia 98, cuando el equipo dirigido por Daniel Passarella lo derrotó en la fase de grupos por 1 a 0 con gol de Mauricio Pineda. En esa Copa del Mundo Argentina fue derrotada por Holanda 2 a 1 en cuartos de final y Croacia lograría un histórico 3er puesto.
Croacia le ganó 2 a 0 a Ucrania y consiguió clasificarse al repechaje ante Grecia, donde le ganó 4 a 1 en la ida e igualó sin goles en la vuelta. Participó de 4 mundiales y se ubica en el puesto 17 del Ranking FIFA.
El último partido de la primera fase será contra Nigeria, un viejo conocido de la selección en las Copas del Mundo, ya que ambas selecciones se enfrentaron en cuatro oportunidades, todos triunfos de la albiceleste:
Estados Unidos 1994 (2-1), en el último partido de Diego Maradona en un Mundial.
Corea Japón 2002 (1-0).
Sudáfrica 2010 (1-0).
Brasil 2014 (3-2).
Nigeria fue la primera selección africana que logró clasificarse al Mundial, tiene 5 participaciones en Copas del Mundo y figura en el puesto 50 del Ranking FIFA.
El historial de la Selección Argentina frente a sus compañeros de Grupo es favorable y Rusia 2018 será una oportunidad para seguir sumando triunfos.