El alcalde de Jerusalén suspendió el martes un plan de cobrar impuestos sobre las propiedades de las iglesias cristianas, retractándose de una medida que enfureció a la jerarquía eclesiástica y provocó el cierre del templo del Santo Sepulcro.
Barkat dijo que los impuestos solo afectan a las "propiedades comerciales", como hoteles y oficinas y no a los centros de oración. Afirmó que la medida es congruente con prácticas habituales en todo el mundo.
"Como alcalde de la ciudad de Jerusalén, mi objetivo y función es asegurar que la gente pague sus impuestos. No tenemos intenciones negativas o malas. Presentar esto como si tuviéramos algo en contra de las iglesias es totalmente injusto", sostuvo.
Líderes de la Iglesia católica, la ortodoxa griega y otras denominaciones cerraron el templo el domingo en protesta por la decisión del alcalde Nir Barkat de que paguen impuestos sobre los bienes inmuebles.
En respuesta, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en un comunicado que estaba formando un equipo profesional para negociar con funcionarios de las iglesias y "formular una solución". "La municipalidad de Jerusalén está suspendiendo las actividades de recaudación que inició en las últimas semanas", añadió. No hubo respuesta inmediata por parte de las iglesias y no estaba claro cuándo se reabriría la Iglesia del Santo Sepulcro.
Los cristianos veneran la iglesia que se alza sobre el lugar donde, según la tradición, Jesús fue crucificado y resucitó. El lugar atrae tanto a turistas como peregrinos y la decisión afectó uno de los lugares santos más concurridos justo en vísperas de la Semana Santa.
Las iglesias dicen que todas sus propiedades se usan con fines eclesiásticos en beneficio de los peregrinos y las feligresías locales, y acusaron a Barkat de violar un estatus quo vigente desde hace muchos años y actuar de manera deshonesta al no darles aviso de sus planes. Los líderes religiosos dicen que se enteraron del nuevo plan impositivo a través de la prensa.
Barkat rechazó la acusación y dijo que las iglesias han evadido sus impuestos durante años. Estima sus deudas en unos 185 millones de dólares.